Verkoeling  zorgt ervoor dat de bloedvaten te vernauwen en de bloedstroom naar het omringende weefsel minder wordt en zorgt daarmee voor verlichting van pijn en zwelling.  Tegelijkertijd kan koudetherapie ook ontstekingsreacties en de vorming van oedeem verminderen.

Het aangetaste weefsel wordt meestal plaatselijk gekoeld met cold packs of koelkompressen, omdat deze speciaal voor dit type toepassing zijn ontworpen. Het gebruik van cold packs is ook een belangrijke maatregel om de symptomen te verbeteren bij sportblessures of bij sporttherapie. Cold packs worden bijvoorbeeld in de volgende gevallen gebruikt: